Ο «Αυτοκράτορας» πάλεψε σκληρά το βράδυ του Σαββάτου 05/02 στο «Π. Καπαγέρωφ», κοίταξε στα μάτια την ισχυρή Σαμπαντέλ στον πρώτο προημιτελικό της LEN Euroleague, όμως τελικώς γνώρισε την ήττα με 13-8, μια σημαντική διαφορά τερμάτων που πλέον κατέχουν οι Ισπανίδες για τον επαναληπτικό αγώνα στις 26/02 στην έδρα τους. Για ένα ημίχρονο οι παίκτριες του Μάρκο Μίτσιτς έλεγχαν αποτελεσματικά τον ρυθμό του παιχνιδιού, ξεκινώντας το 3ο οκτάλεπτο με προβάδισμα 6-4. Ωστόσο, οι φιλοξενούμενες με μία αντεπίθεση διαρκείας ανέτρεψαν το εις βάρος τους σκορ και κατάφεραν να κάμψουν την αντίσταση των «κυανόλευκων» και να φύγουν νικήτριες από τον Πειραιά.

Όμως, ο Εθνικός δεν θα σταματήσει να γράφει ιστορία… θα δώσει προετοιμασμένος την μάχη του για την επαναληπτική αναμέτρηση στην πόλη της Σαμπαντέλ, ενώ παράλληλα θα στοχεύσει σε ένα ακόμα σπουδαίο ευρωπαϊκό τρόπαιο, το LEN Trophy! Το ταξίδι του «Αυτοκράτορα» δεν σταματά στην Ευρωλίγκα, καθώς σε περίπτωση αποκλεισμού από το Final4 της συγκεκριμένης διοργάνωσης, αυτόματα οι «κυανόλευκες» πηγαίνουν στα ημιτελικά του επίσης σπουδαίου LEN Trophy. Τα κορίτσια του Μάρκο Μίτσιτς δεν ηττούνται εύκολα, γι’ αυτό και αρχικά θα επιδιώξουν την «ρεβάνς» στις 26/02, όπου για να πάρουν το εισιτήριο για την 4άδα της LEN Euroleague θα πρέπει να κερδίσουν με τουλάχιστον 6 τέρματα διαφορά. Οποιοδήποτε σενάριο λοιπόν κι αν προκύψει, ο «Αυτοκράτορας» συνεχίζει το ευρωπαϊκό του ταξίδι!

Η διακύμανση του αγώνα του Σαββάτου 05/02…

Κάνοντας δυναμικό αλλά περίεργο ξεκίνημα, οι δύο ομάδες έπαιζαν κλειστές άμυνες, ενώ πολύ νωρίς η Άλκηστη Μπενέκου ήδη είχε χρεωθεί δύο επιθετικά φάουλ. Το σκορ βρέθηκε ωστόσο να ανοίγει η Φόρκα στην κόντρα για τις Ισπανίδες και το 1-0 (06:37), ενώ αμέσως απάντησε η αρχηγός του Εθνικού Φοίβη Χατζηκυριακάκη ισοφαρίζοντας σε 1-1 με ψιλοκρεμαστό σουτ από την περιφέρεια (05:33). Στα 03:45 η Ελληνιάδη κολύμπησε γρήγορα στην κόντρα από αριστερά και κέρδισε το πέναλτι, ωστόσο η Στεφανία Χαραλαμπίδη αστόχησε στην εκτέλεση. Λίγο αργότερα, η Γκαρθία σημείωσε το 2-1 για την Σαμπαντέλ (03:21), όμως η Στεφανία Χαραλαμπίδη πήρε το αίμα της πίσω, εκτελώντας άψογα το τετ-α-τετ για το 2-2 (02:12) και στο (01:11) η Μπενέκου σκόραρε παλικαρίσια από τα 2μ, βάζοντας μπροστά τον Εθνικό με το 3-2! Το οκτάλεπτο ωστόσο ολοκληρώθηκε με τις δύο ομάδες ισόπαλες στο 3-3 αφού η Στέφενς σούταρε τεχνικά από τα 6μ στα 57″.

Ιδανικό ξεκίνημα έκανε ο «Αυτοκράτορας» στην 2η περίοδο, αφού στα 06:05 η Μπάκοτς ευστόχησε από την κορυφή της επίθεσης σε παίκτρια παραπάνω, έπειτα από άψογη κυκλοφορίας της μπάλας. Στα 02:20 η καθοριστική επέμβαση της Τζόνσον στο πέναλτι της έμπειρης Ολλανδής Βαν ντερ Σλοτ, κράτησε τον Εθνικό μπροστά στο 4-3, ενώ λίγο αργότερα η Στεφανία Χαραλαμπίδη βρέθηκε να σκοράρει ξανά για το 5-3 του Εθνικού στο 01:48. Το τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου, έμοιαζε «θρίλερ», αφού η Φόρκα μείωσε σε 5-4 στα 48″ και η Κοντονή σκόραρε για το 6-4 διατηρώντας το προβάδισμα του Εθνικού (00:21).

Με το τρίτο οκτάλεπτο να ξεκινά οι Ισπανίδες βρέθηκαν τόσο να μειώνουν σε 6-5 (06:17) με την Γκονζάλεθ, όσο και να ισοφαρίζουν σε 6-6 με την Γκαρθία (05:28), ενώ μάλιστα πέρασαν και μπροστά με την εύστοχη εκτέλεση της Κέουνινγκ για το 7-6 στα 04:26. Ανάσα ισοφάρισης για το 7-7 έδωσε η πάντα κρίσιμη σκόρερ των «κυανόλευκων», Ιωάννα Χαραλαμπίδη στα 04:03, με σουτ στην εκπνοή των 30″. Η διακύμανση του 3ου οκταλέπτου περιλάμβανε επίσης: γκολ της Φόρκα για το 8-7 σε παίκτρια παραπάνω για τις Ισπανίδες, ενώ η Ιωάννα Χαραλαμπίδη σκόραρε ξανά για τον Εθνικό (8-8), αυτή την φορά από το αριστερό άκρο της επίθεσης, έπειτα από τάιμ άουτ του Μάρκο Μίτσιτς. Η 3η περίοδος όμως έληξε με την Σαμπαντέλ να περνά και πάλι μπροστά στο σκορ, με δύο γκολ: της Γκαρθία (9-8, 02:45) και της Κέουνιγκ (10-8, 00:16).

Το 4ο και τελευταίο μέρος του αγώνα βρήκε τον Εθνικό με την πλάτη στον τοίχο, αφού η Φόρκα ευστόχησε για ακόμη μια φορά σε παίκτρια παραπάνω των Ισπανίδων για το 11-8 (06:26), ενώ λίγο αργότερα ήρθε και το 12-8 (05:12) από την Κέουνιγκ. Το «κρεσέντο – Φόρκα» συνεχίστηκε και στα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα, με την Ισπανίδα να διαμορφώνει το τελικό 13-8.

ΕΘΝΙΚΟΣ ΠΕΙΡΑΙΑ – ΣΑΜΠΑΝΤΕΛ 8-13

Τα οκτάλεπτα: 3-3, 3-1, 2-5, 0-3

ΕΘΝΙΚΟΣ: (Μάρκο Μίσιτς) Σωτηρέλη, Ιωάννου, Χαραλαμπίδη Ι. 2, Ελληνιάδη, Κοντονή 1, Πάρκες, Χατζηκυριακάκη 1, Μπενέκου Α. 1, Ρακιντζή, Χαραλαμπίδη Σ. 2, Μπενέκου Ι, Μπάκοτς 1, Τζόνσον

ΣΑΜΠΑΝΤΕΛ: (Λοπέαρα Πάλμα) Εστέρ, Ορτίζ, Γκάμες, Βαν ντερ Σλοτ, Σεράνο, Στέφενς 1, Σόι, Γκαρσία 3, Φόρκα 5, Κέουνινγκ 3, Πέρεθ, Γκονθάλεθ 1, Καράσκο